Koelaitoksen ligniinistä grafiitin korvaaja

Sunilan tehtaalle Kotkaan rakennetaan ligniinistä kovahiilipohjaista anodimateriaalia valmistavaa koelaitosta. Stora Enson 10 miljoonaa euroa maksava laitos valmistuu vuoden 2021 alussa. 

Koelaitos tuottaa grafiittia korvaavaa ligniinipohjaista hiiltä, jota voidaan käyttää akuissa, joita tyypillisesti käytetään kulutuselektroniikassa, autoteollisuudessa ja myös suurissa energian varastointijärjestelmissä. 

Stora Enso tiedotti koelaitoksesta 16.6.

Maailmanlaajuisten akkumarkkinoiden ennustetaan kymmenkertaistuvan viidessä vuodessa etenkin lisääntyvän sähköisen liikkumisen vuoksi. Muuntamalla puusta eroteltu ligniini kovahiilipohjaiseksi anodimateriaaleiksi litiumioniakuille, voidaan korvata akuissa yleisesti käytettävä uusiutumaton, synteettinen grafiitti.

Erikoiskuivaa ligniiniä

Koelaitos vastaa maailman akkumarkkinoiden kasvavaan kysyntään. Sunilassa tullaan valmistamaan tehtaan erikoiskuivaa ligniiniä hyödyntäen grafiittia korvaavaa materiaalia muun muassa kulutuselektroniikan ja autoteollisuuden tarpeisiin. 

Stora Enso kehittää jatkuvasti ratkaisuja fossiilisten materiaalien korvaamiseen uusiutuvilla ja panostaa uusiutuvasta puusta tehtyjen innovaatioiden kehitystyöhön. Yhtiö investoi yli 140 miljoonaa euroa vuosittain tuotekehitykseen.

Ligniini on luonnon toiseksi yleisin makromolekyyli selluloosan jälkeen. Sitä on kaikissa kasveissa, ja se muodostaa jopa kolmanneksen puun koostumuksesta. Ligniini on uusiutuva ja myrkytön raaka-aine, jonka alkuperä on jäljitettävissä metsään saakka. 

”Koelaitos rakennetaan, jotta voisimme hyödyntää biomassasta erotettua, kuivattua ligniiniä yhä laajemmin. Pyrimme korvaamaan fossiilipohjaisia, harvinaisia ja kalliita materiaaleja uusiutuvilla vaihtoehdoilla”, sanoo tiedotteessa Lauri Lehtonen Biomaterials-divisioonan innovaatiojohtaja Stora Ensolta.

Huimassa kasvussa

Kysyntä korkealaatuisille, edullisille ja vastuullisille materiaaleille ovat kasvussa. Ympäristölle vastuullisempia materiaaliratkaisuja halutaan niin autoteollisuudessa kuin kuluttajaelektroniikassa. Maailmanlaajuisten akkumarkkinoiden ennustetaan kasvavan nopeasti etenkin lisääntyvän sähköisen liikkumisen, kuten sähköautojen, -bussien ja -pyörien, vuoksi.

Sunilan tehtaalle rakennettava koelaitos on investointi siihen, että fossiiliset materiaalit voidaan tulevaisuudessa valmistaa uusiutuvasta materiaalista eli puusta. Stora Enso ilmoitti heinäkuussa 2019 investoivansa 10 miljoonaa euroa biopohjaisten hiilimateriaalien valmistukseen Sunilassa.

”Olemme panostaneet ligniinin potentiaalin hyödyntämiseen jo pitkään ja nyt kehitys huipentuu ainutlaatuiseen Sunilan koelaitokseen”, sanoo koetehtaiden johtaja Kari Nikunen.

Stora Enso on tuottanut ligniiniä teollisesti Sunilan tehtaalla vuodesta 2015 lähtien. Vuotuinen tuotantokapasiteetti on 50 000 tonnia, mikä tekee Stora Ensosta maailman suurimman kraftligniinin tuottajan. 

”Uskomme, että runsaasti saatavilla olevan uusiutuvan raaka-aineen – eli puun – käyttö on ratkaisevan tärkeää, jotta löydämme kestävämpiä ja edullisempia vaihtoehtoja fossiilisille tai louhituille materiaaleille, joita on maailmassa rajoitetusti saatavilla”, Lehtonen sanoo.