LITHOS-hanke kehittää litiumin talteenottoa
VTT johtamassa ja EU:n rahoittamassa tutkimushankkeessa on mukana useita maita.
03.10.2024
Teksti Esko Lukkari
Suomessa kehitetään VTT:n johdolla litiumin tehokkaampaa talteenottoa EU-rahoitteisessa LITHOS-hankkeessa. Se tukee EU:n tavoitteita lisätä tärkeiden kaivannaismetallien omavaraisuusastetta sekä luoda uudenlaista kaivannaisteollisuutta myös Suomeen.
Hanketta tehdään yhteistyössä muun muassa Ranskan ja Portugalin omien hankkeiden kanssa. Suomessa VTT:n kumppanina on Keski-Pohjanmaalla sijaitseva Sibanye-Stillwaterin Keliber-litiumhanke.
VTT tiedotti asiasta 25.9.
LITHOS-hanke pyrkii laajentamaan ja mukauttamaan prosesseja suurempien osuuksien hyödyntämiseksi litiumvarannoista ja tuomaan markkinoille innovaatioita litiummineraalien epäpuhtauksien käsittelyyn.
Euroopassa vähän litiumtuotantoa
”Litiumin kaivannaistoiminta on erittäin pientä Euroopassa ja olemme täysin riippuvaisia muualta tuodusta litiumista. Kehittämällä litiumin talteenottoa ja teknologiaa saamme niukoista varannoista enemmän irti ja voimme edesauttaa uuden teollisuudenalan syntymistä Eurooppaan”, sanoo tiedotteessa VTT:n tutkimusprofessori Päivi Kinnunen.
Esimerkiksi vesikierrot sulkemalla vähennetään ympäristökuormitusta. Tavoitteena on 90 prosentin säästö vedenkulutuksessa sekä hiilidioksidipäästöjen merkittävä vähentäminen verrattuna nykyiseen tuotantoon Aasiassa. Se tekisi litium-prosessista nykyistä ympäristöystävällisemmän.
Ranska ja Portugali
Hankkeessa kehitystyötä tehdään yhteistyötä muun muassa Ranskassa ja Portugalissa sijaitsevien hankkeiden kanssa. Suomessa kumppanina on Keski-Pohjanmaalla sijaitseva Sibanye-Stillwaterin Keliber-litiumhanke. Se aikoo olla ensimmäinen eurooppalainen yritys, joka tuottaa akkulaatuista litiumhydroksidia omasta malmistaan. Keliberin toiminta kattaa koko arvoketjun spodumeenin louhimisesta malmin jalostukseen litiumhydroksidiksi.
”LITHOS-hankkeeseen osallistuminen tukee Sibanye-Stillwaterin Keliber-litiumhankkeen tavoitetta kehittää vastuullinen litiumhydroksidin tuotanto Jos onnistumme hyödyntämään spodumeenimalmia alhaisemmalla litiumpitoisuudella, malmivarojen kokonaismäärä kasvaa. Tutkimuskonsortioon osallistuu useita eurooppalaisia tutkimuslaitoksia ja yrityksiä”, sanoo Keliber Oy:n toimitusjohtaja Hannu Hautala.
”Metson tuotevalikoima kattaa akkulaatuisten litiumkemikaalien valmistusteknologiat suolaesiintymistä, mutta myös litiumia sisältävistä malmeista, kuten spodumeenista. Metso on kehittänyt ja patentoinut happo- ja sulfaattivapaan prosessin litiumin talteenottamiseksi. Selvitämme myös muiden kuin spodumeeni-tyyppisten litiumia sisältävien malmimineraalien prosessointia”, kertoo Don Simola, Metson akkukemikaaliliiketoiminnan johtaja.